자연으로 가는 유치원 ‘감성 쑥쑥’

- 대전 구암동 전원 유치원 같은 자연친화적인 유치원을 꿈꾸며 -

아이들 웃음소리 따라 유치원문 들어서면 채소밭, 잔디축구장, 모래놀이터, 야생화꽃밭…1100여평 놀이터 맘껏 뛰노는 '교실 밖 교실' 유치원 버스에서 내린 아이들이 삼삼오오 유치원 문을 들어선다.

조팝나무, 측백나무, 도라지, 꿩의 비름 등 온갖 나무와 들꽃들이 아이들을 반갑게 맞이한다.

흙 길을 거닐며 쉴새없이 재잘거리는 아이들의 목소리와 풀벌레들의 울음소리가 한데 어우러져 아름다운 자연의 화음을 빚어낸다.

아이들은 통나무 의자가 있는 작은 측백나무 숲과 채소밭, 봉숭아 꽃밭, 잔디 축구장을 지나 교실이 있는 건물을 향해 부지런히 발걸음을 옮긴다.

대전 유성구 구암동 전원유치원 아이들의 하루는 이렇게 시작된다.

아이들에게 유치원 출입문은 회색 빛 콘크리트 문화에서 벗어나 자연 속으로 들어가는 비상구다.

대부분 고층 아파트에서 살고 있는 이 아이들은 유치원에 있는 시간만큼은 초록빛 환경에서 맘껏 뛰어 놀면서 자연과 하나가 된다.

도시 지역의 어느 유치원에 견줘, 이 유치원이 지닌 큰 장점은 넓은 자연친화형 놀이터가 있다는 점이다.

1100평이 넘는 이 놀이터에는 채소밭과 잔디 축구장말고도 모래놀이터, 미로, 굴이 있는 언덕, 나무로 만든 놀이기구, 흙무덤, 토끼와 닭을 기르는 우리 등이 갖춰져 있다.

담을 따라 뽕나무 등 200여 그루의 나무를 심어 놓았고, 곳곳에 진달래, 개나리, 싸리꽃, 도라지, 구절초, 구름패랭이 등 각종야생화 꽃밭을 일궈 놓아 봄부터 가을까지 계절이 바뀜에 따라 계속 꽃이 피고 지는 모습을 관찰할 수 있도록 했다.

지난해 9월 완성된 이 놀이터 설계에는 아이들의 생각이 그대로 반영됐다고 한다.

아이들에게‘내가 놀이터를 만든다면 …’이라는 주제로 나름의 설계도를 그려보도록 해 아이들의 참여를 끌어냈다.

송미화 원장은 “아이들이 그린 놀이터 설계도를 보니, 내가 20년 동안 유치원을 운영하면서 아이들에게 꼭 만들어 주고 싶었던 놀이터의 모습이 거의 100% 들어 있어서 깜짝 놀랐다”고 말했다.

이 놀이터는 아이들에게 자연 친화적인 놀이공간이자 왕성한 교육활동이 이뤄지는‘교실 밖 교실’이다.

놀이터가 가장 활기를 띠는 시간은 오전 9시~10시20분과 점심식사 직후인 낮 12시~1시에 이뤄지는 자유 선택활동 시간이다.

땀을 뻘뻘 흘리며 축구를 하는 아이들, 모래놀이터에 주저앉아 연신 물을 부어가며 프라이팬, 냄비, 그릇 등을 이용해 갖은 모양을 만들고 부수는 아이들, 토끼에게 토끼풀을 먹이는 아이들, 꽃밭에 얼굴을 파묻고 벌레를 잡는 아이들 ….

노는 모습은 각양각색이지만, 다들 참 열심히 논다는 게 공통점이다.

친구들과 함께 벌레를 잡고 있던 이석진(7)군은 우유곽을 열어 자기가 잡은 방아깨비와 메뚜기를 자랑스레 내보이며 함박웃음을 지었다.

자유 선택활동 시간말고도 반별로 채소밭 돌아보기 시간을 정해 매일 자기 반 채소밭에 가서 채소가 자라는 모습을 관찰하고 가꾼다.

지난 1일에는 아이들이 손수 씨를 뿌려 키운 감자를 캐 요리를 해먹었다.

감자를 캐기 전날에 땅속의 감자모습을 상상해서 그려본 뒤, 실제 모습과 비교하는 활동도 자연스럽게 이뤄졌다.

이렇게 바깥놀이와 체험활동을 하다 보면, 유치원 교육과정에서 꼭 해야 할 다섯가지 영역, 곧 건강생활, 사회생활, 표현생활, 언어생활, 탐구생활 교육이 절로 된다는 게 송 원장의 생각이다.

송 원장은 “유치원 아이들에게 필요한 것은 지식이 아니라 감성”이라며 “아이들의 정서를 순화시켜주고 고운 심성을 심어주며, 창의력과 사고력을 길러주는 데에는 자연친화적인 교육만큼 좋은 것이 없다”고 말했다.

“자연 속에서 마음껏 뛰어 놀 수 있다는 게 아이 인성과 감성에 얼마나 좋은 영향을 끼치는지 실감하고 있어요.

공부는 나중에 얼마든지 할 수 있는 거잖아요.

유치원에서 보내는 하루 하루가 우리 아이 인생에서 가장 행복하고 소중한 추억이될 것이라고 생각합니다.” 아들 동훈(7)이를 3년째 이 유치원에 보내고 있는 곽현주(32)씨의 얘기다.

한겨레신문[속보, 사설/칼럼] 2003년 07월 20일(일) 글 이종규 기자 jklee@hani.co.krⓒ